Domaine Takagi – Aube du sixième jour depuis l'intégration.
Le ciel était encore pâle, teinté d'orange laiteux, lorsqu'un bruit métallique rythmique s'imposa dans la vaste cour intérieure du domaine. Pas après pas, des centaines de bottes synthétiques foulaient la terre avec une précision absolue.
Deux cent cinquante droïdes B1, parfaitement identiques, parfaitement synchronisés, formaient dix rangs impeccables, leurs têtes oblongues tournées dans une posture d'attente.
Leurs fusils E-5 tenus contre leur torse, leur blindage beige clair était légèrement modifié : le marquage d'un symbole – un engrenage noir, où un crâne humain de couleur or, occupait l'espace vide au centre – trônait sur l'épaule gauche. L'emblème d'Aurélien.
À l'entrée de la cour, Souichiro Takagi, dans sa tenue de chef militaire, observait la scène, les bras croisés. À ses côtés, Yuriko, sa femme, plus réservée mais dont le regard trahissait une intense curiosité.
'' C'est… plus que ce que j'attendais.'' souffla-t-il.
''Et ce n'est que le début.'' répondit Aurélien à quelques mètres du couple, flanqué de Saeko, Sémiramis, et d'un droïde noir et gris, au design bien plus anguleux que ses semblables.
Le droïde tactique se tenait droit, une silhouette plus haute que les B1, ses bras longs et dotés de doigts précis, ses capteurs oculaires en forme de lentilles rouges clignotant faiblement. Une antenne repliée courait le long de son dos comme une épine dorsale mécanique.
'' Voici T1-A01. Rôle : commandement intermédiaire, gestion logistique, coordination de groupes autonomes. Il est équipé d'un module d'analyse en temps réel, d'un noyau de calcul stratégique, et d'un système de contre-mesure radio.'' annonça Aurélien d'un ton net.
Le droïde T1-A01 s'inclina légèrement.
''Rapport d'intégration : complet. Les unités sont connectées, ordonnées, prêtes pour simulation ou déploiement en combat réel. Seigneur Yamamoto.''
Souichiro respira doucement, les yeux plissés. ''Tu les as construits ici, dans l'entrepôt que je t'ai cédé? ''
Aurélien hocha la tête.
'' Trois chaînes de production fonctionnent 20 heures sur 24. L'approvisionnement est automatisé. Chaque B1 demande cinq heures, y compris calibration. La structure interne est standardisée, les composants critiques sont imprimés et assemblés par moi et les ingénieurs que je forme.''
Yuriko s'approcha d'un pas.'' Et leur loyauté ?''
Aurélien tourna légèrement le poignet. Son interface s'activa silencieusement. ''Codée dans leur noyau. Ils n'ont ni libre arbitre, ni interface ouverte à une IA instable. Ils m'obéissent. Et par extension, ceux que j'autorise. ''
Saeko, à sa droite, observait la scène avec un calme concentré. Son regard alla des droïdes à son compagnon, puis à Sémiramis, qui se tenait légèrement en retrait, les bras croisés, un demi-sourire jouant sur ses lèvres. ''Une armée sans âme.'' souffla-t-elle, plus pour elle-même.
Sémiramis répondit d'un ton velouté, sans s'adresser à personne en particulier : ''Mais une armée qui ne doute pas. Et qui ne trahit pas. C'est déjà plus que ce que beaucoup de rois peuvent revendiquer.''
Yuriko jeta un regard à la femme assyrienne, mais ne fit aucun commentaire. Elle comprenait. Le monde était tombé. Et son compagnon amenait non pas le chaos, mais l'ordre, froid, méthodique, industriel.
Souichiro fit un pas en avant, s'arrêtant devant la ligne de droïdes. Un silence pesait, presque sacré, tandis que la brise matinale caressait les uniformes mécaniques. '' Avec ça, nous pourrions reprendre les rues. Les hôpitaux. Les ponts. Reprendre la ville. Créer un bastion. »
Aurélien hocha lentement la tête. '' Mon objectif à long terme n'a jamais été de survivre. C'est de reconquérir. Stabiliser. Puis modeler. ''
Sémiramis inclina légèrement la tête, ses yeux brillant d'amusement. '' Il parle comme un roi..''
Saeko la fixa un instant, sans animosité, mais avec une fermeté tranquille. ''Il deviendra plus que ça. Et tu le sais. ''
Aurélien fit un pas en avant, levant légèrement la main. Les 250 droïdes B1 levèrent d'un seul geste leur fusil en position d'épaule, une salutation militaire synthétique mais parfaitement synchronisée.'' Nous allons maintenant prouver à ces monstres que l'humanité continue de lutter. ''
À deux kilomètre du manoir Takagi, Ville de Fujisawa
Le soleil n'était qu'un disque pâle derrière les nuages épais, et la ville semblait figée dans une attente étouffante, comme si même l'air retenait son souffle. Le bitume chaud de l'avenue principale ondulait légèrement sous la chaleur, mais les hommes ne transpiraient pas.
Ils étaient trop concentrés. Trop tendus.
Les soldats Takagi se sont posté dans les quelques bâtiment des deux côtés de la route. La rue était remplie de machines, dans une organisation impeccable, les droïdes B1 formaient un mur de métal beige et austère. Deux cent cinquante unités parfaitement droites, leurs têtes étroites tournées vers l'horizon urbain. Leurs blasters d'assaut étaient brandis, alimentés, et programmés pour tirer sans hésitation. Quelques servo-crânes pouvaient être vue dans le ciel au loin, jouant un rôle d'éclaireur.
Aurélien Yamamoto se tenait à l'arrière, flanqué de Saeko et de Sémiramis. Derrière lui se tenait son premier droïde tactique. '' Rapport des éclaireurs, reçu. L'ennemi semble s'être organisé dans une formation tactique de trois vague. Suggestion: une certaine intelligence semble commencer à prendre forme au sein des créatures mortes-vivantes.''
Aurélien hocha la tête, acceptent que rien n'était facile dans la vie. '' Adapte la formation de première ligne pour une couverture de tir optimale. Priorité : contenir. Objectif : maintenir la ligne.'' T1 ne perdit pas de temps, à repositionner l'armée.''
À leurs côtés, Soichiro Takagi, impassible, observait le front avec des jumelles. Son épouse Yuriko, malgré le gilet tactique qu'elle portait, gardait une prestance quasi royale. C'étaient eux qui avaient accordé leur confiance à Aurélien, et c'est maintenant que ce pari serait mis à l'épreuve.
''Ils approchent,'' déclara l'un des éclaireurs postés sur un toit, sa voix transmise par radio.'' Estimation : mille ennemis. Ligne de front à 500 mètres. ''
Les bruits commencèrent alors : un grondement profond, comme un tonnerre formé de grognements, de halètements, de pas désordonnés. Le rugissement désorganisé d'une foule affamée, faite de chair morte et de haine instinctive.
Aurélien s'avança d'un pas. Son manteau claqua dans le vent. '' Engagement autorisé. Feu à volonté.''
Le premier tir fut celui d'un B1 posté à l'extrême gauche. Un rayon rouge fendit l'air et arracha la tête d'un zombie qui avait franchi un carrefour. En une seconde, la ligne entière de droïdes fit feu. Une pluie de tirs énergétiques jaillit comme un orage de lasers.
Les zombies tombèrent par dizaines. Leurs corps calcinés s'effondraient sur l'asphalte dans des gerbes de sang noir. Mais ils ne ralentissaient pas. La masse mouvante s'écrasait sur la ligne de feu comme une vague contre une digue. Chaque tir fauchait, mais chaque corps tombé était remplacé par cinq autres silhouettes.
Les soldats Takagi prirent position, épaulèrent leurs fusils, et commencèrent à tirer avec une précision redoutable. Les munitions claquaient, les douilles tombaient, le sang éclaboussait les devantures des magasins à moitié détruits.
Saeko, debout juste derrière la première ligne, observa, sabre à la ceinture. Elle n'avait pas encore bougé. ''Les droïdes tiennent bien. Leur cadence de tir est impressionnante, '' remarque-elle, les yeux plissés.
'' Ils sont conçus pour ça, '' répondit Sémiramis, amusée. « Mais attendons de voir combien de temps ils résistent au chaos. Parfois ils ne faut qu'un dominos tombe, pour que l'Ordre suive après.''
Aurélien, les bras croisés, regardait sans ciller. ''La bataille ne fait que commencer, mais se sont de bonnes donnée à récolté.''
La première vague des zombies — des traînards, lents et certains même avec des membres manquant — fut presque entièrement éradiquée en moins de huit minutes. Les B1 avançaient par petits pas, maintenant la ligne. Le T1 transmettait en permanence les données tactiques, redéployant les unités selon les pressions du front.
Mais à ce moment…
La deuxième vague jaillissait des ruelles latérales. Des zombies plus minces, plus agiles. Certains portaient encore des équipements de sport ou de service d'urgence. Leurs muscles étaient hypertrophiés, leur vitesse équivalent à un athlète olympique.
Les Chasseurs. À leur vue, Aurélien senti une douleur fantôme à sa même prothétique, les Chasseurs lui avaient laissé un mauvais souvenir.
Ils foncèrent sur les droïdes avec une fureur animale, bondissant sur eux comme des prédateurs. Plusieurs B1 furent désarticulés en un clin d'œil, arrachés au sol avant d'avoir pu ajuster leur visée.
Un groupe de 10 sprinteurs sauta directement sur le flanc gauche démembrant les quelques droïdes qui maintenant cette position déjà affaiblit. Voyant cela Soichiro n'hésita pas à utiliser les précieuses fournitures qu'il avait conserver. Prenant sa radio, il ordonna '' Sato utiliser toutes vos grenades pour combler la brèche. Le front ne doit pas céder!''
Sur le toit du bâtiment le plus proche de la brèche, plusieurs hommes lancèrent des grenades sur le groupe de Chasseurs. Du sang et de la chair se dispersent dans toutes la zones à leurs explosion. Cela donna le temps au droïde T1 de reformer la ligne.
Saeko bondit alors.
Katana en main, elle fendit l'air et intercepta un zombie en pleine charge. Son sabre trancha net la nuque de la créature dans un éclat d'os et de sang noir. Elle pivota, évita une morsure, et enfonça sa lame dans la tempe d'un deuxième. Son sourire carnassier refit surface dans l'action.
'' Laissez les Chasseur à moi, '' dit-elle dans la radio auriculaire. '' Soutenez mes flancs. ''
Un escadron B1 ajusta ses tirs selon ses mouvements, créant une bulle de feu autour d'elle, l'empêchant d'être débordée.
Sémiramis, quant à elle, restait immobile, observant. Elle regarda Aurélien. '' Tes jouets apprennent vite. C'est… impressionnant. ''
Aurélien répondit sans détourner les yeux du champ de bataille. '' Ils représentent la première étape de mes plans, ce combat permettra de mettre en place la base tactique des prochains combat contre les zombies.''
Les minutes s'étirèrent. Les zombies sprinteurs se firent plus nombreux, plus violents. Plus d'une centaine d'entre eux furent identifiés au fil du temps, chacun provoquant des brèches, des pertes. Les droïdes tombèrent par douzaines, mais pas sans riposter. Chaque unité détruite emportait au moins trois ennemis avec elle. Reculant et se reformant lorsque cela était nécessaire, évitant de nouveaux débordement.
Les soldats Takagi tinrent bon, repositionnés selon les ordres transmis par T1, abandonnant leurs abris avant qu'ils ne soient submerger par la horde cannibale. Une défense en profondeur, détruisant lentement l'ennemi
Un servo-crâne fit une estimation. ''74 % de la horde éliminée. Progression ralentie. Ligne de front stabilisée. ''
Aurélien inspira profondément. Le combat n'était pas terminé, mais ils avaient tenu.
Il activa son canal général.
''Ici Yamamoto. Restez en formation. La victoire n'est pas d'écraser l'ennemi. Elle est de survivre à chaque vague. Nous avons encore un monde à reconstruire. ''
Dans les rangs, un B1 dont le bras manquait continua de tirer, ses gestes saccadés mais déterminés. Un soldat Takagi, n'ayant pas réussit à sortir de son bâtiment à temps, se fit exploser avec une grenade emportant une dizaine de créature avec lui.
Saeko revint vers Aurélien, couverte de sang mais toujours debout, son regard brillant.'' Tes machines sont efficaces. Mais elles ne remplacent pas un bon sabre.''
Sémiramis sourit. ''Ni une bonne stratégie. Ni une foi inébranlable. Tu t'améliores, Aurélien. Tu passes de technicien à militaire. ''
Il ne répondit pas. Il observait l'horizon.
Parce qu'il savait que ce n'était que le début.
Et que sur son chemin de conquêtes, d'autres ennemis viendraient. Pires. Plus intelligents. Plus organisés.
Mais pour l'instant… ils allaient gagner aujourd'hui
Les tirs avaient ralenti, le feu croisé des droïdes et des soldats parvenait à maintenir les zombies à distance, mais la tension ne redescendait pas. Quelque chose approchait. Quelque chose de plus terrible que tout ce qu'ils avaient affronté jusqu'ici.
Et soudain, un rugissement retentit.
Ce n'était pas un cri humain. Ce n'était pas un cri de bête. C'était un hurlement de colère primordiale, amplifié par des cordes vocales distendues et une puissance musculaire surhumaine.
Le sol vibra.
Les lignes de droïdes frémirent.
Puis ils apparurent.
Cinq silhouettes monstrueuses émergèrent de la fumée des combats. Chacune mesurait au moins trois mètres de haut, le dos bosselé, les bras aussi larges que des troncs, la peau recouverte de plaques osseuses craquelées. Leurs mâchoires semblaient disloquées par la mutation, ouvertes dans un rictus perpétuel.
Les zombies Brutes.
Le premier bondit en avant comme un taureau furieux et écrasa trois B1 d'un coup de poing. L'unité se disloqua dans une pluie de pièces mécaniques.
Les Brutes frappaient, poussaient, écrasaient. Un second saisit un droïde par les jambes et le projeta contre un mur comme une vulgaire massue. L'impact l'explosa en étincelles.
Aurélien réagit immédiatement.
'' Escouade BX, en formation d'encerclement. Priorité : cibles Brutes. Moi, Saeko et Sémiramis engageons le combat. ''
Dix droïdes BX – les modèles d'élite de sa production – s'élancèrent. Plus grands, plus blindés, équipés de vibrolames et de blasters renforcés. Leurs mouvements étaient précis, entraînés, presque acrobatique.
Aurélien s'avança au centre du dispositif, faisant jaillir sa canne-épée, une lame d'acier monomoléculaire jaillissant du fourreau d'un simple geste fluide. Derrière lui, ses deux méchadendrites s'étendirent, leurs extrémités se transformant en crochets tranchants et outils de combat.
Saeko se plaça à sa gauche, lame nue, regard dur. Elle avait déjà vue la dangerosité de ces créatures. Son compagnon avait faillit mourir face à l'un d'eux.
Mais aujourd'hui, ils étaient bien plus fort.
Sémiramis, plus calme, sortit un flacon de cristal noir de sa manche. Un liquide vert y tourbillonnait, acide et vivant. ''Permettez-moi d'ouvrir le bal,'' dit-elle avec un sourire cruel.
Elle lança le flacon d'un geste élégant. Il éclata contre la tête d'un des Brutes. L'acide grésilla instantanément, rongeant peau, muscle, puis crâne. La créature poussa un cri grotesque avant de s'effondrer sur le flanc, convulsant tandis que son cerveau fondait comme du beurre sous une flamme.
Les quatre autres ne montrèrent aucune hésitation même avec la mort de leur camarade. Ils chargèrent en rugissant.
Aurélien attaqua le premier. Il esquiva un coup de poing qui aurait brisé un mur, se glissa sous l'attaque et planta sa canne-épée dans l'aisselle de la bête, tranchant les tendons. La créature hurla de douleur, mais recula à peine.
L'un des méchadendrites jaillit alors, s'enroulant autour de son cou, y injectant une décharge électrique paralysante. L'autre fendit l'air et perça son œil droit, s'enfonçant profondément dans le crâne. Maintenant qu' Aurélien a accès à des ressources et à une chaine de production pleinement fonctionnel, ses outils montraient un pouvoir meurtrier bien plus puissant.
Aurélien bondit en arrière au moment où la Brute s'effondrait à genoux, puis au sol, sa cage thoracique s'écrasant lourdement.
À sa gauche, Saeko virevoltait.
Elle dansait avec la mort. Tranchant les bras tendus, évitant les poings, escaladant le torse de son adversaire pour plonger son sabre dans sa gorge. La Brute l'attrapa par la jambe, mais elle se dégagea en lacérant son poignet, puis plongea son katana dans le cœur palpitant de la créature, le faisant exploser sous la pression du sabre.
Voyant qu'elle s'en était sortie avec brio, Aurélien fut heureux d'avoir partager le manuel d'épéiste de la famille Cambell avec elle. Leur permettant à tous les deux de renforcer leurs corps avec du mana.
Les BX tiraient en soutien, abattant les Brutes affaiblies, distrayant leurs attaques, les encerclant méthodiquement. Mais une troisième Brute parvint à saisir un BX et l'écrasa contre le sol à répétition. Même renforcé, l'unité céda avec un bruit sinistre. Pourtant, un tir bien placé transperça l'œil droit de la créature envoyant la décharge d'énergie directement dans le cerveau de la créature.
Aurélien, couvert de sang noir, se tourna vers la dernière créature encore valide.
Elle se dirigeait vers Sémiramis, attiré par l'odeur de sa chair. Son manteau noir voletait doucement dans la poussière, et elle sortit lentement une deuxième fiole.
'' Tu veux jouer ?'' Elle lança la fiole contre le sol. Une vapeur verte s'en échappa, se répandant autour d'elle. La Brute avança malgré tout, grognant.
Puis il s'arrêta net, confus. Ses veines noircirent. il chancela, vomit un liquide épais, et tomba face contre terre, mort avant même d'avoir compris ce qui lui arrivait. ''Même les morts, ne peuvent échapper à mon art. Une goutte suffit. ''
Aurélien esquissa un sourire. ''Tu as vraiment le sens du spectacle''
'' Je préfère l'efficacité. Et toi ? Tu sembles t'amuser.'' dit-elle avec un sourire
Le sol était jonché de carcasses. Les cinq étaient à terre, vaincues ou mourantes. Les BX sécurisaient la zone pendant que les soldats Takagi commençaient à stabiliser la ligne avec les droïdes survivants.
Saeko rejoignit Aurélien, encore haletante. Elle le regarda avec intensité, le visage maculé de sang. ''Tu es vivant. ''
Il hocha la tête. '' Et toi ? ''
Elle acquiesça. '' Je suis ta lame. Tant que tu te tiens, je tiendrai. ''
Sémiramis s'approcha aussi. '' Nous formons un bel ensemble, tu ne trouves pas ? C'est presque… artistique. ''
Aurélien observa le champ de bataille silencieux. Les cadavres des monstres fumaient encore, les blasters crépitaient d'étincelles résiduelles. Il réactiva sa radio. '' Ici Yamamoto. Les Brutes sont tombées. Ligne maintenue. Repliez les blessés, sécurisez les zones latérales. Nous avons gagné cette bataille… mais pas la guerre. ''
Dans la nuit qui tombait, les feux de combat projetaient les ombres des héros sur les ruines.
Et dans leurs pas, l'avenir marchait, déterminé.
Son système, habituellement silencieux, se fit connaitre.
[ Quête accomplis: Éliminer 1000 zombies soit directement soit par le biais de vos créations (1000/1000)]
[Récompense reçu: Plan de fabrication droïde B2]
[Récompense reçu: plan de fabrication D79 Pelican (Halo)]
[Nouvelle quêtes émise: Éliminer 10 000 zombies (0/10000)
[Nouvelle quêtes émise: Trouver le vrai responsable de l'entrée massive de mana dans le noyau mondial]
Aurélien fut très intéresser par cette dernière quête, mais il savait qu'il ne pourrait pas la résoudre avant longtemps. Il ne contrôlait même pas le Japon, comment pourrait-il enquêter dans le monde entier dans une période apocalyptique? En plus, il lui faudrai encore beaucoup de temps pour développer sa compréhension du mana, reléguant donc cette quête à une mission à long terme.
Alors que le silence s'installait peu à peu sur le champ de bataille ravagé, que les derniers tirs sporadiques se taisaient et que les droïdes et soldats rassemblaient les blessés, un souffle glacé passa sur les ruines, presque imperceptible.
Aurélien sentit une tension étrange, un picotement au fond de son esprit — comme un frisson d'alerte qui ne venait ni de ses sens ni de ses implants. Il tourna la tête, doucement.
Loin, très loin, à la limite de la visibilité — au sommet d'un bâtiment effondré, à moitié englouti par la végétation urbaine, quelque chose observait.
Une silhouette squelettique, presque pathétique à première vue. Un corps mince comme un enfant affamé, mais une tête énorme, déformée, au crâne bombé, veiné de rouge et couvert de croûtes. Ses yeux brillaient d'une lueur d'un bleu surnaturel, semblable à celle d'un feu-follet.
Il était assis sur les épaules d'un monstre.
Une Brute, bien plus massive que les autres, cinq mètres de haut, des os saillants en forme de lames sortaient de ses bras, des chaînes rouillées autour du torse, et une colonne vertébrale externe proéminente. Ses yeux étaient vides, comme ceux d'un chien dressé, attendant les ordres.
Le petit être aux allures grotesques inclina lentement la tête.
Son regard croisa brièvement celui d'Aurélien, même à distance.
Une rage froide. Une haine profonde. Un intellect.
Puis ses lèvres se tordirent, et sans un mot, il posa une main difforme sur la nuque de sa monture.
Aucune parole.
Mais la Brute géante grogna, se redressa, puis se tourna.
Et commença à s'éloigner dans l'ombre, foulant les débris d'un pas lourd et rythmé, portant son cavalier comme un roi exilé.
Aurélien ne dit rien, mais son regard se durcit.
Il savait ce qu'il avait vu. Et ce que cela signifiait.
Ce n'était plus une infection. Ce n'était plus une mutation aveugle. Une intelligence contrôler commençait à prendre forme au sein de cette mer cannibale. L'humanité se rapprochant de plus en plus du danger de l'extinction.