"The advent system has been activated."
"Waking up host..."
"The host has awakened."
"Start loading memory..."
Suara dingin dan mekanis bergema dalam benak Cole, membangunkannya dari tidur. Lingkungan lembap dan dingin membuat tubuhnya menggigil. Ia secara refleks menarik selimut usang yang menutupi tubuhnya.
Begitu kesadarannya pulih sepenuhnya, Cole memandangi sekeliling dan mengernyit pelan. Angin dan hujan menghantam jendela. Ia sedang berbaring di ranjang kayu reyot yang berjamur dan berbau apak, dengan atap yang penuh bercak hitam dan kuning akibat kebocoran air.
Di atas meja besi berkarat tak jauh dari tempat tidur, semangkuk sup kental yang sudah lama dibiarkan mengeluarkan aroma busuk. Dua ekor tikus melesat ke saluran pembuangan di sudut ruangan, dan dari balik dinding terdengar suara aneh "Dong, dong..." yang mengganggu.
"Memory loading completed."
Suara itu berhenti. Bersamaan dengannya, aliran besar memori menyerbu kesadaran Cole. Kepalanya nyeri luar biasa. Ia memijat pelipis sambil perlahan duduk di ranjang, merasakan tangan dan kakinya yang dingin dan nyaris mati rasa.
Cole Walker.
Mahasiswa tahun keempat Akademi Pemburu Iblis Kerajaan Monty.
Sebuah kerajaan yang sangat mirip dengan Inggris pada abad ke-19.
Fragmen memori yang campur aduk membuatnya butuh waktu untuk menyusun semuanya dengan benar. Namun, satu hal sudah bisa dipastikan—dia telah berpindah jiwa.
Dan kini, dia memiliki sistem penjelajah dunia yang bisa membawanya ke berbagai dimensi, menyelesaikan misi, dan memperoleh kekuatan khusus.
Dengan susah payah, Cole menyingkirkan selimut lembap yang menempel pada tubuhnya. Ia meraih cermin kecil di ambang jendela. Rambut hitamnya basah dan menempel di kulit kepala. Mata birunya dalam, hidungnya tinggi, kulitnya pucat seperti mayat.
Ya—tubuh ini dulunya milik seorang pria malang yang meninggal karena demam tifus. Kini, jiwanya telah digantikan.
Kalender di dinding berhenti pada tanggal 9 Oktober 1835. Melihat dari kondisi tubuh yang belum kaku, kemungkinan besar ia berpindah jiwa kurang dari satu jam setelah kematian.
"System, confirm the current time."
"October 9, 1835, 3:17 PM."
Cole mengeluarkan arloji saku dan menyesuaikan waktu. Itu berarti... tinggal satu hari lagi menuju upacara kelulusan Akademi Pemburu Iblis.
Waktu sangat terbatas.
Ia memeriksa saku mantel lamanya dan menemukan segepok uang kertas kusut—total 239 koin. Cukup untuk membeli pakaian bersih dan rapi demi acara penting itu. Bukan demi harga diri semata, tapi karena para peninjau dari Resimen Pemburu Iblis Kerajaan tidak menyukai calon yang tampak kumuh.
Di dunia ini, khususnya di Kekaisaran Monty yang paling berkuasa, tidak ada istilah "gagal lulus". Bahkan jika ingin tinggal lebih lama, akademi akan secara paksa melemparmu ke organisasi bawahan Resimen Pemburu Iblis.
Menurut data resmi, tingkat kelangsungan hidup magang pemburu iblis dalam tiga tahun pertama hanyalah 20%—itu pun sudah termasuk yang belum lulus. Dengan kata lain, menjadi pemburu iblis adalah pekerjaan yang mematikan.
Namun setimpal.
Seorang pemburu iblis resmi adalah kaum istimewa.
Bebas pajak. Kebal hukum. Mendapat subsidi besar.
Entah kau anak jalanan atau bangsawan, begitu lulus, statusmu berubah selamanya.
Cole Walker adalah tipe yang pertama.
Jika bukan karena pengorbanannya menyelamatkan seorang pemburu iblis, ia tak akan pernah mendapat rekomendasi masuk akademi elit itu—tempat yang membuat semua orang rela mati demi bisa masuk.
Setelah menampar pipinya untuk menyadarkan diri, Cole mengambil jas hujan penuh lumpur dari bawah ranjang, lalu membuka pintu besi apartemen tua dan melangkah ke dunia baru yang dipenuhi bahaya: iblis, penyihir, roh jahat, makhluk kegelapan—bersembunyi di mana-mana, dari sungai sampai jam saku, dari cermin tua hingga udara itu sendiri.
Di toko penjahit, ia memilih mantel wol hitam pekat dan sepatu bot beralas tebal, cocok untuk segala medan.
Saat hendak membayar, suara lembut seorang gadis menyapa dari belakang.
"Cole, kau juga sedang menyiapkan pakaian untuk upacara kelulusan?"
Celia Finley—teman sekelasnya. Seorang gadis pemberontak bermata biru dan berambut pirang, berasal dari keluarga pemburu iblis Finley. Cantik, tapi merepotkan. Dulu, Celia pernah menunjukkan ketertarikan padanya... atau sekadar ingin menjalin hubungan singkat. Tapi karena saat itu Celia juga berkencan dengan setidaknya lima pria lain, Cole yang lama memilih tak menggubrisnya.
Celia tersenyum dengan dua temannya yang ikut tertawa geli di belakang. Jelas mereka hanya kebetulan lewat dan melihat Cole.
"Kebetulan juga, Celia. Kau sedang memilih gaun?"
Tangan Celia menyusuri barisan pakaian, lalu berkata pelan, "Kate akan mengadakan pertunjukan drama sore ini jam lima. Tertarik ikut denganku?"
"Maaf," jawab Cole sambil tersenyum tipis. "Aku ada urusan penting."
Celia menaikkan dagunya. "Ini ketiga kalinya kau menolak ajakanku, Cole Walker. Mungkin aku harus mempertimbangkan agar ayahku menempatkanmu di divisi intelijen, bukan logistik. Masih tak mau berubah pikiran?"
Itu ancaman.
Divisi intelijen di resimen pemburu memiliki tingkat kematian tertinggi. Kurang dari 10% magang yang bertahan hidup. Sementara logistik—divisi paling nyaman dan penuh peluang—hanya bisa dimasuki mereka yang punya koneksi kuat.
Mata Cole menyipit.
Ancaman terang-terangan, ya?
Ia mengambil kantong dari tangan sang penjahit, lalu berkata datar, "Dua belas dari tiga belas Hakim Tinggi berasal dari divisi intelijen. Mungkin ini peluang bagus."
Celia dan teman-temannya tertawa keras.
"Tuhan, Cole yang malang ingin jadi Hakim Tinggi? Hahaha... Celia, apa yang kau suka dari dia? Kemampuannya membual?"
"Sadar dirilah, Cole Walker. Anak miskin tak berharga sepertimu, yang masuk akademi cuma karena keberuntungan, masuk divisi intelijen pun pasti mati dalam tiga hari. Hakim Tinggi? Aku harus ceritakan lelucon ini pada semua orang! Hahaha!"
Mereka meninggalkan toko dengan tawa menghina, tangan saling bergandengan penuh gaya.
Dari balik jendela besar, Celia mengacungkan jari tengah ke arah Cole. Melalui gerakan bibirnya, Cole bisa membaca:
"Tunggu saja, kau bajingan kampungan yang tak tahu diri."