Depois de voltar para casa, Tianyu afundou no sofá, soltando um longo suspiro. Seu corpo ainda carregava o peso de sua primeira batalha real de vida ou morte.
Do lado de fora, seus irmãos mais novos, Xiaoling e Hao, brincavam no pátio sob o olhar atento do pai. Suas risadas ecoaram pelo ar da noite enquanto sua mãe cuidava do jardim medicinal da família.
De repente, a TV holográfica na parede se iluminou com um tom de alerta agudo.
"Boletim de notícias urgente."
O olhar de Tianyu mudou para a tela. Uma âncora bem vestida com o cabelo bem amarrado para trás apareceu instantaneamente.
"Ontem à noite, uma operação conduzida pela Agência de Supervisão Espiritual detectou vestígios de atividade de técnica demoníaca no distrito central do leste de Xian..."
O coração de Tianyu pulou uma batida. Uma pressão estranha se instalou em seu peito. Tinha que estar conectado ao cultivador demoníaco que ele lutou na noite anterior.
Imagens passaram pela tela. A polícia marcial já havia isolado a área. Manchas de sangue marcavam o pavimento. Símbolos estranhos foram queimados no chão. O ar brilhava fracamente com o Qi demoníaco restante, visível através de filtros de varredura espiritual.
"As autoridades confirmaram que o praticante pertencia a uma organização secreta conhecida como Pavilhão da Lua Negra, que estava ligada ao comércio ilegal de técnicas proibidas, pílulas refinadas com sangue e artefatos espirituais selados."
Tianyu agarrou sua xícara de chá com um pouco mais de força. Seus olhos se aguçaram com o foco.
A transmissão continuou.
"Moradores da área relataram ter ouvido sons de combate, mas quando as autoridades chegaram, encontraram apenas restos mortais espalhados e um corpo em estado crítico. O indivíduo sucumbiu aos ferimentos pouco depois.
A tela fez a transição para um painel holográfico onde especialistas explicaram a ameaça de organizações demoníacas subterrâneas.
"O Pavilhão da Lua Negra é apenas um entre muitos. Esses grupos traficam métodos de cultivo proibidos, vendem núcleos demoníacos no mercado negro e até mesmo comercializam sangue e órgãos de cultivadores."
Tianyu exalou lentamente. Na superfície, a sociedade era protegida por cultivadores reconhecidos e leis governamentais. Mas por baixo, um submundo sombrio floresceu. Ele não entendia mais isso por meio de livros didáticos. Agora, era pessoal.
Uma mensagem apareceu na tela em negrito:
Se você suspeitar de atividade demoníaca, denuncie imediatamente. Ligue para 996 - a Linha Direta de Supervisão Espiritual. Sua identidade será protegida.
Outras opções incluíam denúncias anônimas por meio do aplicativo "Shield Xian" e códigos QR vinculados a escritórios de patrulha regionais.
A âncora falou novamente, seu tom sombrio.
"Lembre-se, cultivadores demoníacos atraem os desesperados com promessas de poder rápido. Uma vez lá dentro, a fuga é quase impossível. Essas técnicas drenam a força vital e, em níveis mais altos, exigem sacrifícios humanos.
"Se você ou alguém que você conhece recebeu ofertas suspeitas, entre em contato com as autoridades imediatamente."
A tela exibia um mapa da cidade, destacando zonas de alto risco com aumento da atividade espiritual irregular - armazéns abandonados, setores industriais remotos e becos isolados.
Tianyu fechou os olhos e respirou profundamente. Ele ainda conseguia se lembrar do fedor de sangue, das veias negras correndo sob a pele do homem, da fome enlouquecida naqueles olhos vermelhos. Esse breve encontro revelou até onde as pessoas estavam dispostas a ir pelo poder.
"I defeated one demonic cultivator... but how many more are out there?"
His hand curled into a fist.
"If I want to protect my family, if I'm serious about walking the path of the Dao, then I need to become stronger. Not just for the challenges within the dojos, but for the darkness that lurks beyond them."
From the courtyard, Xiaoling called out.
"Gege! Come train with us!"
Tianyu smiled and rose from the couch.
"Coming!"