El gremio de aventureros de Trimbel solía ser ruidoso, un lugar donde el murmullo de conversaciones y el tintineo de jarras llenas de cerveza formaban parte del ambiente habitual. Pero hoy, en particular, el alboroto era más denso, más cargado. Incluso algunos jóvenes de la academia se habían acercado a husmear, asomándose entre el bullicio como si esperaran presenciar algo extraordinario.
No es que hubiera un evento especial programado, sino que hoy el adamantita más fuerte del reino había hecho acto de presencia en el gremio. Un hecho poco común, ya que estos aventureros solían estar ocupados en misiones de rango S o vagaban por el mundo buscando desafíos dignos de su leyenda.
Arthur, que guardaba en la fila cerca del mostrador, observó con atención a aquella figura imponente. Aunque había conocido a Friana, la amazona de cabello naranja, y al hombre pantera de la lanza, este hombre transmitía una sensación distinta. No solo fuerza: algo más, algo que imponía respeto y hacía que los murmullos se transformaran en un silencio expectante. En su presencia, Arthur se sintió pequeño, como una chispa al lado de un incendio.
Black Laos estaba cubierto por una armadura completa de acero ennegrecido, cuyas placas reflejaban las luces del gremio con un brillo sombrío y opaco. Sobre su cabeza destacaba un imponente casco con forma de dragón, de fauces abiertas y cuernos curvados, haciéndolo parecer una criatura mítica surgida de las leyendas. A través de las rendijas del yelmo apenas se vislumbraban unos ojos profundos y gélidos, como si contuvieran la quietud de un abismo. Su mera silueta bastaba para que incluso los más valientes dieran un paso atrás. De algún lugar —quizás de otra dimensión o del mismo aire— sacó una enorme bolsa de cuero y la dejó caer con un golpe sordo sobre el suelo, haciendo que todos se giraran hacia él.
La recepcionista, una joven de cabello trenzado y rostro pálido, se inclinó levemente, con los ojos entrecerrados en un gesto de mezcla entre fascinación y respeto.
—Bienvenido al gremio de Trimbel, señor Black Laos.
—Hola. Vengo a completar mi misión —respondió él secamente, con una voz grave que parecía arrastrar las palabras desde lo profundo de su pecho. Entregó un pergamino manchado de sangre seca.
La joven lo tomó con manos temblorosas y murmuró:
—¿Ya completó su misión de cazar a la hidra del pantano Prienel?
Black Laos ascendió con lentitud y señaló la bolsa.
—Ahí está una de sus cabezas.
Un murmullo recorrió el gremio como una ola.
—¿Una hidra? —susurró a alguien con voz temblorosa.
—He oído que esas cosas son casi imposibles de matar. Se regeneran y son venenosas —agregó otro, dando un paso atrás.
—Por algo es el más fuerte. No cualquiera puede enfrentarse a algo así —comentó un aventurero con voz emocionada.
El ambiente se llenó de un silencio reverente. Solo el crepitar del fuego en la chimenea rompía el aire cargado.
Black Laos, ajeno a las miradas y comentarios, entregó su misión y salió del gremio sin más. Su andar era pesado pero firme, como si la tierra misma lo apartara a su paso. Parecía que nada en el mundo le importaba.
Arthur lo observaría marcharse, mientras pensaba:
¿Algún día llegaré a ser tan fuerte?
Mientras seguía en la fila, los murmullos no cesaban. Algunos alababan a Black Laos, otros debatían si realmente era el más fuerte, e incluso había quienes fanfarroneaban con historias de haber bebido junto a él en su juventud, aunque sus voces sonaban huecas al lado de la imagen imponente que acababan de presenciar.
Cuando llegó su turno, Arthur se acercó a la recepcionista, esta vez con un tono respetuoso y voz clara:
—Hola, señorita. Vengo a vender cristales de maná.
La mujer, ya sin el brillo en los ojos que había tenido para Black Laos, parecía más interesada en terminar su jornada que en atenderlo.
— ¿Cuántos cristales vas a vender? El gremio paga 30 monedas de oro por cada uno —dijo mientras tamborileaba con los dedos sobre el mostrador.
Arthur colocó 30 cristales cuidadosamente sobre la madera. Ya que era inusual que alguien tuviera tantos, decidió no mostrar todos los que llevaba; guardó el resto en su bolsa, por si necesitaba fondos más adelante.
La recepcionista lo observa con renovado interés, calculando mentalmente.
Debe de ser uno de esos jóvenes ricos , pensó.
—Son 900 monedas de oro, ¿estás de acuerdo? —preguntó.
Arturo ascendió. La mujer desapareció un momento tras una puerta, y al regresar le entregó una bolsa de monedas tintineantes. Arthur las tomó con cuidado, procurando ocultar sus manos huesudas bajo las mangas, y guardó el pago en su bolsa espacial.
— ¿Tienen pociones de regeneración? —preguntó.
—Sí, una cuesta 50 monedas de oro —respondió la mujer.
Arthur extrajo 100 monedas y adquirió dos pociones. Tras agradecer, se despidió y salió del gremio.
Afuera, el aire estaba más frío y denso, como si la presencia de Black Laos hubiera dejado un rastro invisible. En lo alto de un tejado cercano, el Lich esperaba, su figura espectral flotando como una sombra líquida. Descendió lentamente, dejando tras de sí un leve brillo pálido, y se posó sobre el hombro de Arthur.
— ¿Cómo te fue con esa basura del gremio? —preguntó con desdén, en su tono habitual cargado de burla.
—Bien —respondió Arthur—. Ya tengo las pociones para curar mis brazos.
—¿A dónde te habías ido? —inquirió Arthur, arqueando una ceja.
El Lich miró hacia el gremio con desdén y replicó:
—Sentí un aura poderosa, así que me alejé un poco.
—¿Qué? ¿Alguien te asustó? —se burló Arthur con una sonrisa ladeada.
El Lich lo fulminó con su mirada vacía.
—Soy un Lich, la representación misma de la muerte. Nada en este mundo puede asustarme. Simplemente ahora tengo otros objetivos y no deseo luchar a muerte con un ser tan poderoso.
—Ese ser poderoso al que te refieres debe ser Black Laos, el adamantita más fuerte del reino —aclaró Arthur.
El Lich se mostró intrigado, flotando ligeramente sobre su hombro.
— ¿Cómo era ese tal Black Laos? ¿Te pareció fuerte?
Arturo ascendió.
—Era más imponente y poderoso que Friana o el hombre pantera.
El Lich avanzando con gravedad, dejando escapar un sonido gutural.
—Con ese hombre en la ciudad, no podremos matar a diestra y siniestra. Yo planeaba masacrar a unos cuantos jóvenes ricos en la academia.
Arthur sintió un escalofrío al escuchar esa declaración. Su rostro palideció.
—¿Y ahora qué planeas? —preguntó al fin, intentando sonar calmado.
—Demos un paseo más por la ciudad, después buscaremos una posada para descansar y curarme los brazos. —Mañana saldremos a recorrer la ciudad e iré a inscribirme en la academia —respondió Arthur.
—¿Tú? ¿En la academia? ¿Crees que aceptas a un don nadie como tú? —se burló el Lich con un graznido estridente que hizo que varias personas se apartaran, temerosas de ser maldecidas por la siniestra criatura.
Arthur lo miró enojado.
—Si soy un don nadie, ¿por qué me sigue?
El cuervo negado con la cabeza y replicó con su tono sardónico:
—No te seguí a ti, sino a tu poesía. Debo admitir que en temas de profundidad y frases existenciales eres superior a mí. Pero en lo demás... te recomendaría que te hicieras escriba en lugar de guerrero. Ka, ka, ka.
Mientras Arthur discutía por las calles con el cuervo siniestro, las antorchas del gremio iluminaban la ciudad y en la academia de Trimbel ya se preparaban las pruebas de ingreso que se celebrarían en los próximos días.
Fin del capítulo.